Het Gouden Kruis voor Militaire Verdienste
Het Gouden Militaire Verdienstkruis is voortgekomen uit de Pruisische Militaire Eremedaille, ingesteld in 1793 door Koning Frederik Willem II van Pruisen, en was tot 1918 de hoogste militaire onderscheiding voor manschappen en onderofficieren die het Koninkrijk Pruisen kon toekennen. Het wordt ook wel de "Pour le Mérite voor Manschappen" genoemd, naar analogie met de Pour le Mérite -orde voor officieren. Het werd ingesteld op 27 februari 1864 door Koning Willem I van Pruisen.
Aan wie werd het Gouden Kruis voor Militaire Verdienste toegekend?
Het Gouden Kruis voor Militaire Verdienste werd toegekend aan iedereen, niet alleen aan Pruisische of Duitse manschappen en onderofficieren, die zich op het slagveld hadden onderscheiden.
De eerste onderscheidingen werden in 1866 toegekend aan 16 onderofficieren en manschappen die zich door bijzondere moed tijdens de oorlog tegen Oostenrijk hadden onderscheiden.
Verdere onderscheidingen volgden van 1873 tot 1884 aan 34 leden van de Russische Garde die zich hadden onderscheiden tijdens de Russisch-Turkse Oorlog en bij de onderdrukking van de Bokseropstand in China. Daarna volgden vier onderscheidingen aan leden van de Duitse Schutztruppe van 1895 tot 1906, en in 1900 aan een lid van het Mariniersbataljon.
Tijdens de Eerste Wereldoorlog werd de onderscheiding slechts 1.760 keer aan Duitse soldaten uitgereikt. De eerste keer werd de onderscheiding uitgereikt op 15 oktober 1916 aan sergeant Georg Dülz, en de laatste keer op 3 november 1918 aan sergeant Karl Beck. Postume onderscheidingen waren mogelijk.
De laatste ontvanger was Luitenant Karl Heinzmann van de Landwehr, die op 24 april 1990 op 101-jarige leeftijd overleed. Hij werd op 18 mei 1918 onderscheiden met het Gouden Kruis voor Militaire Verdienste als plaatsvervangend officier bij het Veldartillerie Regiment nr. 50 (Baden).
Ontwerp van het Gouden Kruis voor Militaire Verdienste
De eerste kruisen waren van goud. Tijdens de Eerste Wereldoorlog werden ze vervangen door kruisen van verguld zilver (938). Het medaillon toont de initiaal van de oprichter, "WR", voor William Rex (Latijn voor koning), bekroond door een kroon. Op de achterzijde staat de inscriptie "War Merit" en daaronder twee kleine laurier- en eikentakken.
Het dragen van het Gouden Militaire Verdienstekruis
De onderscheiding werd gedragen aan een zwart lint met witte zijstrepen (de Pruisische kleuren). De kleuren en de indeling van het lint waren identiek aan die van het IJzeren Kruis 1914, of aan die van de Huisorde van Hohenzollern , alleen iets breder.
Bijzonderheden van het Gouden Kruis voor Militaire Verdienste
De onderscheiding ging gepaard met een maandelijks ereloon van drie thalers, later 9 of 20 Reichsmark, en in de Bondsrepubliek Duitsland 25 of, vanaf 1986, 50 DM. Aanvankelijk vertegenwoordigde het ereloon een tastbaar materieel voordeel. In de Bondsrepubliek had het slechts een symbolische betekenis.
Als extra bijzonderheid moesten de dragers met de presentatiegreep worden begroet en hadden zij na hun dood recht op een militaire begrafenisstoet.
Waarde en aankoop van een Gouden Kruis voor Militaire Verdienste
Door de lange toekenningsperiode en de verschillende varianten kan een waarde alleen individueel worden bepaald. Grote nalatenschappen, waaronder certificaten, foto's, etc., kunnen soms ruim boven de € 10.000 uitkomen. Ook losse kruisen, certificaten, kistjes en doosjes zijn echter zeer interessant voor verzamelaars en hebben een overeenkomstig hoge prijs.
