Overzicht van de ordes en onderscheidingen van het Derde Rijk
Na de nederlaag in de Eerste Wereldoorlog en het einde van de monarchie in 1918 speelden ordes en onderscheidingen geen grote rol meer in de Weimarrepubliek. Dit veranderde met de benoeming van Adolf Hitler tot Rijkskanselier op 30 januari 1933 en de machtsovername door de nazi's. Orden, met name de oorlogsonderscheidingen uit de Eerste Wereldoorlog, werden weer hoog gewaardeerd. Een goed voorbeeld hiervan zijn de twee vliegeniershelden en de Ridders in de Orde uit de Eerste Wereldoorlog. Giet le Mérite Ernst Udet en Hermann Göring. Adolf Hitler zelf werd bijna nooit gezien zonder zijn medailles uit de Eerste Wereldoorlog, de Wondinsigne in het zwart en de IJzeren Kruis 1e Klasse.
De medailles die vóór 1933 werden ingesteld, werden, voor zover ze nog werden uitgereikt, aangepast aan de nieuwe omstandigheden. Meestal gebeurde dit door simpelweg een swastika toe te voegen. Voorbeelden hiervan zijn de Reddingsmedaille, de Brandweermedaille en de Mijnreddingsmedaille.
Orden en onderscheidingen tussen de Eerste en Tweede Wereldoorlog
Andere onderscheidingen werden recentelijk ingesteld. Deze werden meestal geassocieerd met de nationaalsocialistische ideologie of de voorbereiding op oorlog. Voorbeelden hiervan zijn het Erekruis van de Duitse Moeder (Moederkruis), de Medaille voor Luchtbescherming en de Duitse Beschermingsmuurmedaille.
De eerste nieuw ingestelde onderscheiding van het Derde Rijk was het Erekruis van de Wereldoorlog, ter ere van deelnemers aan de Eerste Wereldoorlog. Deze onderscheiding werd in 1934 ingesteld, maar nog steeds zonder het hakenkruis of andere nazisymbolen.
Ter gelegenheid van de Olympische Spelen van 1936 in Berlijn werden de Olympische Eremedaille en de Olympische Herinneringsmedaille ingesteld. Beide waren al voorzien van een hakenkruis.
Het jaar daarop, in 1937, werd de Orde van Verdienste van de Duitse Adelaar ingesteld. De Orde van Verdienste van de Duitse Adelaar was een onderscheiding die speciaal werd ingesteld ter ere van buitenlanders. Deze werd doorgaans toegekend aan hoge diplomaten. In datzelfde jaar stelde Adolf Hitler ook de Duitse Nationale Prijs voor Kunst en Wetenschap in. Het was de hoogste vredesonderscheiding van het Derde Rijk. De onderscheiding was bedoeld als vervanging voor de Nobelprijs, die Hitler Duitse burgers had verboden aan te nemen naar aanleiding van de toekenning van de Nobelprijs voor de Vrede aan Carl von Ossietzky in 1936.
In 1938 en 1939 werden de drie zogenaamde Anschluss-medailles ingesteld. Deze medailles eerden verdiensten in verband met de annexatie van de betreffende regio door het Duitse Rijk. De medaille herdenkt de Anschluss van Oostenrijk op 13 maart 1938; de medaille herdenkt de Anschluss van het Sudetenland op 1 oktober 1938; en ten slotte, in 1939, herdenkt de medaille de teruggave van de Memel.
Orden en decoraties van het Condor Legioen
In 1939 werd de eerste militaire onderscheiding van het Derde Rijk ingesteld. Voor de Duitse deelnemers aan de Spaanse Burgeroorlog (1936-1939) Duits Spaans Kruis Er zijn drie niveaus en één speciaal niveau. Het Erekruis voor de Nabestaanden van Duitse Spaanse Strijders werd ingesteld voor de nabestaanden van gesneuvelde Duitse strijders.
Ook voor de Duitse vrijwilligers in de Spaanse Burgeroorlog vernieuwde Adolf Hitler het Gewondeninsigne voor de gewonden van het Condor Legioen.
De instelling van het Ereteken voor de Duitse Volkszorg in 1939 was de laatste burgerlijke onderscheiding van het Derde Rijk.
Tweede Wereldoorlog, grondslagen van het IJzeren Kruis, het Ridderkruis en het Kruis voor Oorlogsverdienste
Met het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog op 1 september 1939 werden alleen militaire ordes en onderscheidingen vastgesteld. Zo werd aan het begin van de oorlog de IJzeren Kruis en tot de heroprichting van de RidderkruisOok aan het begin van de Tweede Wereldoorlog was de Kruis voor Oorlogsverdienste.
Het lange verloop van de oorlog maakte de instelling van steeds meer nieuwe oorlogsonderscheidingen noodzakelijk, zoals het Duitse Kruis in 1941 en de instelling van vier extra niveaus van het Ridderkruis van 1940 tot 1944.
In 1942 werd de Motor Vehicle Probation Badge ingesteld. Deze badge eerde chauffeurs die zich tijdens de oorlog uitstekend hadden bewezen. De badge was bedoeld om chauffeurs aan te moedigen hun voertuigen zorgvuldig te onderhouden en te besturen.
Voor de Duitse deelnemers aan de strenge wintergevechten aan het oostfront in 1941/42 was de Medaille Winterslag in het Oosten gedoneerd.
Wehrmacht mouwinsignes en manchetten
Bovendien werd een nieuwe vorm van onderscheiding in de Duitse militaire geschiedenis ingevoerd: het mouwschild. Mouwschilden werden toegekend voor deelname aan specifieke gevechten. Het eerste mouwschild was het Narvikschild, gevolgd in 1942 Cholm Schild en Krimschild, 1943 de Demyansk-schild en Kuban-schild en tenslotte in 1944 het Warschauschild, dat niet meer werd toegekend.
Naast de mouwinsignes waren er ook manchetten. De eerste in zijn soort was de Kreta-manchetband. Deze werd op 16 oktober 1941 door Adolf Hitler ingesteld ter ere van de Duitse deelnemers aan de luchtlandingsoperaties op Kreta. Daarna werden tot 1945 nog vier manchetten ingesteld: de Afrika-manchetband in 1943, de Metz-manchetband in 1944 en ten slotte de Koerland-manchetband in 1945.
Wapens en oorlogsinsignes van de Wehrmacht
In 1942 werden twee speciale onderscheidingen ingesteld: de Dapperheidsonderscheiding voor leden van de Oostelijke Volkeren en de Verdiensteonderscheiding voor leden van de Oostelijke Volkeren. Beide onderscheidingen werden specifiek ingesteld voor Russische vrijwilligers in de Wehrmacht en de Waffen-SS.
Naast de bovengenoemde onderscheidingen waren er ook een aantal zogenaamde wapen- en oorlogsinsignes. Bijvoorbeeld de aanvalsinsigne, de Panzer Combat Badge, de Pilotenbadge, of de Onderzeebootoorlogsbadge. Er waren ook een aantal de facto semi-overheidsonderscheidingen van de NSDAP en haar afdelingen. Bijvoorbeeld de Gouden Partijbadge en de diverse dienstonderscheidingen.
In de Bondsrepubliek Duitsland mogen oorlogsonderscheidingen uit de Tweede Wereldoorlog alleen nog maar gedragen worden zonder nazisymbolen, in de vorm die in 1957 werd vastgelegd. Andere onderscheidingen uit de nazitijd mogen in Duitsland niet meer gedragen worden.
