In het algemeen kunnen twee basisvormen van documenten worden onderscheiden:

1. Het certificaat zelf is een groot, zeer zorgvuldig vormgegeven en vervaardigd certificaat met een omslag, dat de vorm heeft van een dubbel vel zwaar perkament in het formaat 36 x 45 cm.
   Het perkament is verpakt in een grote map bekleed met rood leer. De buitenkant van de map is voorzien van een keizerlijke adelaar in goudreliëf. De binnenpagina's zijn bekleed met kalfsperkament. 
   Deze certificaten en mappen werden geproduceerd door Frieda Thiersch, München.
   Omdat de productie van deze mappen zeer arbeidsintensief was en het aantal Ridderkruis-onderscheidingen bleef toenemen, werden de Ridderkruis-mappen na april 1943 over het algemeen niet meer uitgereikt. De uitreiking van de mappen aan de ontvangers werd uitgesteld tot na de 'eindoverwinning'.
2. De tweede vorm van het certificaat is het zogenaamde voorlopige bezitsbewijs. Dit is een eenvoudig papieren formulier in A5-formaat. Dit certificaat was oorspronkelijk alleen bedoeld om de periode te overbruggen tot de daadwerkelijke Ridderkruismap, aangezien de productie ervan vaak maanden in beslag nam. Nadat de daadwerkelijke map in april 1943 werd stopgezet, bleef het voorlopige bezitsbewijs het enige document voor het Ridderkruis van het IJzeren Kruis.

In de loop van de oorlog, vooral tegen het einde van de jaren 1944/45, toen de bevoorradingssituatie steeds moeilijker werd, werden in individuele gevallen ook geïmproviseerde eigendomscertificaten uitgegeven, omdat de werkelijke vorm niet meer beschikbaar was.